Les États du nord et du nord-est du Brésil abritent de nombreuses communautés autochtones et Quilombo uniques qui manquent souvent d’un accès fiable à Internet, pourtant indispensable pour vivre dans ces vastes territoires confrontés à de multiples menaces naturelles et humaines.
En raison de difficultés géographiques, de nombreuses personnes dans le nord et le nord-est du Brésil ne sont pas desservies par les technologies traditionnelles de connexion par radio, téléphone cellulaire ou câble. En raison de leur situation géographique, directement sous l’anomalie magnétique de l’Atlantique ou anomalie de l’Atlantique Sud, qui perturbe les signaux satellites, ou en raison du coût élevé et de la faible vitesse des connexions par satellite, 39 % des habitants des États du nord du Brésil interrogés ne disposent ni de ligne téléphonique fixe ni d’Internet à domicile.
Afin de garantir que ces communautés puissent non seulement profiter des avantages économiques de l’Internet, mais aussi l’utiliser pour se protéger, la Fondation Internet Society finance l’Institut de recherche, d’études et de formation(Instituto Nupef),une organisation à but non lucratif, pour tester et mettre en place de nouveaux réseaux sans fil à longue portée et moderniser les équipements et les compétences existants.
« Notre travail, en matière de réseaux communautaires, consiste à mettre à disposition des technologies qui appartenaient auparavant au monde des hackers, telles que l’échange de systèmes, la construction de câbles, la mise en place de systèmes à travers le monde ou le partage de connaissances techniques spécifiques pour les personnes qui n’ont pas de connaissances techniques », explique Rodrigo Troian, coordinateur technique de l’Instituto Nupef, qui œuvre depuis plus de 20 ans à l’amélioration de la connectivité dans les communautés urbaines et rurales, notamment en Amazonie.
« Nous travaillons à démystifier. Nous cherchons à montrer que le matériel ne casse pas, ne mord pas, ne donne pas de décharge électrique, si l’on sait où se le procurer et comment s’en servir. BOLT nous aide un peu dans cette démarche, en nous permettant d’explorer des technologies que nous n’avons jamais utilisées jusqu’à présent. Nous achetons donc du matériel, nous comprenons son fonctionnement, puis nous transmettons ces connaissances aux personnes qui l’utiliseront », ajoute-t-il.
L’Instituto Nupef a reçu une subvention de 208 596 dollars pour un projet BOLT qui s’est déroulé de décembre 2022 à août 2024 afin de tester des technologies sans fil de pointe en utilisant les « zones blanches » laissées par la transition de la télévision analogique à la télévision numérique.
Grâce à ces portions inutilisées du spectre de diffusion VHF et UHF, le projet a permis d’étendre l’accès à Internet à trois points (sur les six testés) qui étaient largement déconnectés du monde numérique. La moitié des liaisons créées pour traverser la forêt ont bien fonctionné, permettant à l’équipe de surmonter de grandes distances et de donner aux communautés les moyens de devenir des gardiens de l’environnement et des défenseurs de leurs droits.
Claudio est membre de la communauté autochtone Guajajara du village de Tururi et garde forestier au sein d’un collectif local qui protège de vastes zones de terres contre les invasions, la déforestation et d’autres violations. Jusqu’à récemment, il ne pouvait pas compter sur une connexion Internet stable.
« Internet est important pour nous car nous avons essayé différents systèmes, comme la communication par radio, mais il est beaucoup plus facile d’utiliser Internet pour communiquer avec les gardes dans la forêt pendant la surveillance. Nous sommes très intéressés par les systèmes de connectivité et de communication car, sans communication, nous ne pouvons pas faire notre travail de gardes forestiers ; il est très important de pouvoir communiquer et d’être informés », explique Claudio.
M. Troain ajoute : « J’ai entendu parler d’impacts où des communautés autochtones qui vendaient du cacao ont changé leurs relations avec leurs acheteurs après avoir appris à identifier la valeur du cacao sur la bourse ouverte à tous. En d’autres termes, « Hé, vous ne me trompez pas. J’ai un téléphone portable connecté à Internet et je sais combien vaut mon produit aujourd’hui, ce qui est une forme d’autonomisation grâce à des outils. Je pense que si Internet s’enrichit grâce à l’arrivée de nouveaux utilisateurs, ces nouveaux utilisateurs s’enrichissent également grâce aux informations disponibles sur Internet ».
Bien que l’équipement utilisé dans le cadre du projet pilote ne se soit finalement pas révélé être une solution évolutive et rentable pour combler le fossé numérique à long terme, il a permis de surmonter des défis tels que les longues distances, le terrain difficile et les ressources limitées qui rendaient auparavant les projets de connectivité irréalisables dans ces régions. En outre, au cours des dernières phases du projet, l’Instituto Nupef a découvert une nouvelle génération d’équipements qui semble constituer une alternative viable, offrant une meilleure portée, des débits de transfert de données plus rapides, des connexions plus stables et une meilleure évolutivité.
Dans le cadre du programme Resiliency, la Fondation a financé un projet visant à améliorer les infrastructures et la formation des communautés autochtones et Quilombo pour une mise en œuvre entre janvier 2024 et début 2025.
Le projet a déployé une infrastructure résiliente dans six territoires, renforçant la résilience du système autonome « Tiwa » afin de fournir une infrastructure sécurisée aux personnes menacées sur leur territoire et de constituer des équipes locales pour renforcer l’autonomie des réseaux. Six communautés du Maranhão et du Piauí, dans le nord du Brésil, ont reçu un kit de mise à niveau de leur infrastructure (avec des câbles pour la technologie de fibre optique ou de satellite en orbite basse, des ordinateurs portables, des routeurs, des serveurs portables, etc.), l’accès à des systèmes de surveillance, le droit d’utiliser l’infrastructure du centre de données de Nupef (Tiwa) et l’amélioration de leur infrastructure afin de garantir un service stable et sécurisé. Ces mesures ont été accompagnées de visites sur place, en personne et à distance.
À ce jour, au moins 26 personnes ont été formées à l’installation, à la maintenance ou à la réparation des infrastructures Internet, dont 14 jeunes de la communauté de Santa Joana.
« Le principal enseignement tiré de ce projet est l’utilisation de la technologie pour renforcer les communautés Quilombola en développant et en créant de nouveaux réseaux communautaires et en fournissant des techniques sûres pour l’installation et l’utilisation des réseaux », explique Celso Isidoro Araújo Pacheco, coordinateur jeunesse de la Coordination nationale des Quilombo (CONAQ).
Il souligne que le projet a contribué à protéger les défenseurs des droits humains, en permettant aux dirigeants de la CONAQ qui participent au programme de communiquer en temps réel sur tout type de menace dans la communauté.
Selon Maria do Rosário, dirigeante du Mouvement interétatique des briseurs de noix de babassu (MIQCB), le projet « a créé un environnement positif permettant aux jeunes et aux dirigeants plus âgés de se réunir et de partager leurs idées dans un même espace. Comme nous le disons dans le mouvement MIQCB, « plus on marche, plus on apprend » ».
Elle ajoute que la réunion de Santa Joana a été l’occasion d’unir les forces, de partager les connaissances et de réfléchir à de nouvelles façons de résister dans les territoires.
« La dynamique observée lors de notre visite était marquée par un fort sentiment de confiance et de respect mutuel entre le Nupef et les dirigeants et représentants communautaires », a noté Gulnaz Kordanova, chargée de programme adjointe à la Fondation Internet Society, après une visite au Brésil dans le cadre du projet. « Cela témoigne de l’attention que l’équipe de Nupef accorde à ces relations depuis des décennies. Il était vraiment inspirant de constater les résultats impressionnants et les liens profonds entre les partenaires et les communautés. Nous nous réjouissons de voir ces initiatives se poursuivre avec succès ».