Dans les communautés afro-colombiennes isolées de Juanchaco et Ladrilleros, situées le long de la côte pacifique du Valle del Cauca en Colombie et principalement accessibles par bateau, l’accès à Internet a longtemps été un rêve. L’absence de connexion privait de nombreuses familles d’accès aux opportunités éducatives et économiques, poussant certaines à envisager de quitter leur village à la recherche d’un avenir meilleur. Bien qu’à seulement une heure en bateau de Buenaventura, ville la plus proche, vivre dans cette zone rurale et isolée représente des défis importants pour cette communauté dynamique, notamment pour accéder à des services essentiels tels que la santé, l’éducation et les moyens de communication.  

Le projet «Connecter les personnes : mise en place de réseaux communautaires utilisant le spectre IMT», mené par l’Asociación Colnodo et financé par le programme de subventions SCILLS (Renforcer les communautés/Améliorer les vies et les moyens de subsistance) de la Fondation Internet Society, a brisé l’isolement en apportant une connexion Internet essentielle à ces communautés isolées. L’initiative a permis aux communautés isolées de Colombie de créer et de gérer des réseaux Internet basés sur la technologie LTE. En combinant une connectivité de pointe avec des formations aux compétences numériques, notamment pour les femmes entrepreneures, l’initiative favorise l’inclusion, la résilience économique et l’accès à l’éducation dans des zones délaissées par les infrastructures numériques.   

Grâce à ce projet, un réseau communautaire a vu le jour : Red Comunitaria La Cachuda. Cette initiative a entraîné une transformation profonde au sein de ces communautés isolées, notamment dans les domaines de l’éducation, de l’entrepreneuriat et de la communication. Les enfants et les jeunes peuvent désormais étudier en ligne, comblant ainsi un important déficit éducatif, tandis que les entrepreneurs locaux, en particulier les femmes, peuvent promouvoir leurs produits, leur culture et leur gastronomie via les réseaux sociaux, contribuant ainsi au dynamisme de l’économie locale. De plus, la communication via les applications de messagerie instantanée a renforcé les liens communautaires et réduit l’isolement.  

Avant la mise en place du réseau communautaire, la connectivité numérique n’était qu’un rêve lointain pour la communauté. Soledad Ballesteros, coordinatrice locale du réseau communautaire La Cachuda, déclare : « La communication était très limitée dans nos communautés. Tout ce qui concernait la connexion et la communication était assez difficile. » Mais aujourd’hui, « il y a un changement très positif, car Internet est notre soutien et permet non seulement aux membres de la communauté de communiquer, mais nous unit également en tant que communauté », ajoute-t-elle.  

La connectivité dans cette communauté isolée a été établie grâce à la technologie LTE (Long Term Evolution, une norme de communications mobiles 4G) provenant des télécommunications mobiles internationales (IMT), utilisant la bande de 900 MHz, qui n’est actuellement ni utilisée commercialement ni attribuée. Cette technologie permet de couvrir de vastes zones où la fibre optique ou les liaisons radio sont irréalisables. Le réseau fonctionne à partir d’une station de base située à 12 mètres au-dessus du niveau de la mer et dispose d’un système autonome d’énergie solaire, garantissant l’accès via des appareils mobiles personnels et neuf modems Wi-Fi équipés de cartes SIM.  

Mais ce projet va au-delà de la simple connectivité : il vise à renforcer l’autonomie des communautés. Plus de 60 membres de la communauté ont suivi des formations pour renforcer leurs compétences numériques, et 47 femmes entrepreneures ont suivi un cours sur le marketing numérique et l’éducation financière. Aurora Orobio, bénéficiaire du réseau et étudiante en ligne, a souligné l’importance du projet pour le développement communautaire et a exprimé son souhait que des réseaux similaires soient mis en place dans d’autres territoires, afin d’autonomiser les femmes et de réduire les inégalités sociales et de genre.  

Grâce à la nouvelle infrastructure, plus de 100 familles bénéficient désormais d’un accès Internet stable. Les habitants utilisent le réseau pour communiquer, les enfants suivent des cours en ligne, et les femmes entrepreneures font connaître les produits locaux et le patrimoine culturel afro-colombien via les réseaux sociaux. « Cette solution de réseau est pour tout le monde et profite à chacun et chacune. Elle est particulièrement bénéfique pour de nombreuses familles vivant dans des endroits reculés, qui devaient se déplacer pour pouvoir communiquer, passer un appel ou accéder à des services sur Internet. C’était assez compliqué. Mais aujourd’hui, avec le réseau communautaire, les habitants sont très contents », explique Soledad Ballesteros. Par exemple, « nous avons créé un groupe WhatsApp communautaire. Les habitants partagent désormais plus facilement les informations importantes, coordonnent leurs actions et se soutiennent mutuellement. Nous ne sommes donc pas seulement connectés — nous sommes unis.»  

Pour le directeur de l’Asociación Colnodo, Julián Casasbuenas G. « ce projet démontre le pouvoir des communautés à gérer elles-mêmes leur connectivité grâce à des technologies adaptées dans les zones reculées non desservies par l’Internet commercial »  De plus, ce projet a démontré que « les femmes peuvent désormais participer activement à ce projet technologique, en créant et en développant des activités au sein du réseau communautaire, telles que le tourisme ou la production de boissons ancestrales, commercialisées grâce aux plateformes Internet. »   

Ce projet participe également à l’élaboration de la politique nationale en proposant des recommandations pour un décret du ministère colombien des TIC, afin de permettre l’accès des communautés au spectre IMT. Cette avancée réglementaire prépare le terrain pour étendre ce modèle à d’autres régions peu ou mal desservies. Le succès du réseau La Cachuda illustre une forte collaboration multisectorielle impliquant l’Asociación Colnodo, la CITEL (Commission interaméricaine des télécommunications), le ministère colombien des TIC, ainsi que le soutien de la Fondation Internet Society, démontrant comment des subventions stratégiques peuvent transformer des vies et favoriser l’inclusion numérique.  

« Notre objectif, dans le cadre du programme de subventions SCILLS, n’est pas seulement de connecter les personnes à Internet, mais aussi de créer des opportunités en matière d’éducation, d’entrepreneuriat et d’inclusion sociale », a déclaré Jenn Beard, responsable principale du programme à la Fondation Internet Society. Ce programme de subventions a été conçu pour « soutenir des initiatives qui utilisent l’accès à Internet comme catalyseur de changements durables dans les communautés mal desservies. L’accès à Internet n’est plus un luxe : c’est un outil essentiel pour prospérer dans le monde d’aujourd’hui. En finançant des initiatives comme celle-ci, nous visons à autonomiser les leaders locaux et à garantir que les habitants, en particulier les femmes et les jeunes, acquièrent les compétences numériques nécessaires pour participer pleinement à l’économie et à la vie civique. Ce que nous avons observé à Juanchaco et Ladrilleros est un exemple marquant de la manière dont une connectivité dirigée par la communauté peut promouvoir la dignité, l’autonomie et l’espoir », a-t-elle déclaré.  

Ce projet marque un tournant. Ce qui était autrefois une région déconnectée est désormais une communauté florissante et connectée numériquement, qui utilise la technologie pour renforcer les liens sociaux, préserver son identité culturelle et construire un avenir plus inclusif et prospère.  

En savoir plus sur :
– Programme de subventions SCILLS
– Asociación Colnodo Colombia 
– Red Comunitaria La Cachuda