Los estados del norte y noreste de Brasil albergan muchas comunidades indígenas y quilombos únicas que a menudo carecen de acceso confiable a Internet, que puede ser fundamental para vivir en vastos territorios que enfrentan múltiples amenazas naturales y humanas.
Debido a los desafíos geográficos, muchas personas en el norte y noreste de Brasil no cuentan con las tecnologías tradicionales de conexión de radio, celular o cableado. Debido a que están directamente debajo de la Anomalía Magnética del Atlántico o la Anomalía del Atlántico Sur, que interrumpe las señales satelitales, o debido al alto costo y la baja velocidad de las conexiones satelitales, el 39% de los residentes encuestados de los estados del norte de Brasil no tienen teléfonos fijos ni Internet en casa.
Para garantizar que estas comunidades no solo puedan cosechar los beneficios económicos de Internet, sino también utilizarla para protegerse, la Internet Society Foundation ha estado financiando el Instituto de Investigación, Estudios y Formación, una organización sin ánimo de lucro (Instituto Nupef)para probar y habilitar nuevas redes inalámbricas de largo alcance y actualizar los equipos y habilidades existentes.
“Our work, when it comes to community networks, is bringing technologies that previously belonged to the world of hackers – such as exchanging systems, building cables, implementing systems around the world, or sharing specific technical knowledge for people without technical knowledge,” explains Rodrigo Troian, Technical Coordinator for Instituto Nupef, which has been advancing connectivity in urban and rural communities, including in the Amazon, for more than 20 years.
“We work to demystify. We seek to show that equipment doesn’t break, doesn’t bite, doesn’t shock, if you know where to get it and how to deal with it. BOLT does a little of that for us, allowing us to explore technologies that we haven’t used until now. So, we buy equipment, understand how it works and after that, we pass on this knowledge to the people who will actually use it,” he adds.
El Instituto Nupef recibió una subvención de 208.596 dólares para un proyecto BOLT que se desarrolló entre diciembre de 2022 y agosto de 2024 para probar tecnologías inalámbricas de vanguardia utilizando los llamados «espacios en blanco» que quedaron de la transición de la televisión analógica a la digital.
A través de estas porciones VHF y UHF no utilizadas del espectro de transmisión, el proyecto pudo extender el acceso a Internet a tres puntos (de los seis probados) que estaban en gran medida desconectados del mundo digital. La mitad de los enlaces creados para cruzar el bosque funcionaron bien, lo que permitió al equipo superar grandes distancias y empoderar a las comunidades para que se convirtieran en guardianes del medio ambiente y defensores de sus derechos.
Claudio es miembro de la comunidad indígena Guajajara en la aldea de Tururi y guardián del bosque, parte de un colectivo de base que salvaguarda vastas extensiones de tierra para evitar invasiones, deforestación y otras violaciones. Hasta hace poco, no podía contar con una señal estable de Internet.
«Internet es importante para nosotros porque hemos probado varios sistemas, como la comunicación por radio, pero es mucho más fácil usar Internet para comunicarse con los guardias en el bosque durante la vigilancia. Nos interesan mucho los sistemas de conectividad y comunicación porque, sin comunicación, no podemos hacer nuestro trabajo como guardabosques; es muy importante poder comunicarse y estar informado», dice Claudio.
Troain añade: «He oído informes de impactos en los que las comunidades indígenas que vendían cacao cambiaron sus relaciones con sus compradores de cacao después de aprender a identificar el valor del cacao en la bolsa de valores abierta a todos. En otras palabras, ‘Oye, no me engañas. Tengo un celular conectado a internet, y sé cuánto vale hoy mi producto, que es una especie de empoderamiento a través de herramientas. Creo que si bien Internet se enriquece con la incorporación de nuevas personas, estas nuevas personas también se enriquecen con la información que tiene Internet».
Aunque el equipo utilizado en el proyecto piloto finalmente no demostró ser una solución escalable y rentable para cerrar la brecha digital a largo plazo, pudo superar desafíos como las largas distancias, el terreno difícil y los recursos limitados que anteriormente hacían inviables los proyectos de conectividad en estas regiones. Además, en las etapas finales del proyecto, el Instituto Nupef conoció una nueva generación de equipos que probablemente sea una alternativa viable, ya que ofrece un alcance mejorado, velocidades de transferencia de datos más rápidas, conexiones más estables y una mejor escalabilidad.
A través del programa de Resiliencia , la Fundación financió un proyecto para mejorar la infraestructura y la capacitación de las comunidades indígenas y quilombos para el trabajo desde enero de 2024 hasta principios de 2025.
El proyecto desplegó infraestructura resiliente en seis territorios, aumentando la resiliencia del sistema autónomo denominado «Tiwa» para proporcionar una infraestructura segura a quienes se enfrentan a amenazas en sus territorios y creando equipos locales para fortalecer la autonomía de las redes. Six communities in Maranhão and Piauí, northern Brazil, received an infrastructure upgrade kit (with cables for fiber optic or low-orbit satellite technology, laptops, routers, portable servers, etc.), access to monitoring systems, the right to use Nupef’s data center infrastructure (Tiwa), and infrastructure improvement to ensure stable and secure service. A esto se sumaron visitas presenciales y remotas.
Hasta el momento, al menos 26 personas han sido capacitadas para instalar, mantener o reparar infraestructura de Internet, entre ellas 14 jóvenes de la comunidad de Santa Joana.
“The main learning from this project has been to make use of technology, strengthening quilombola communities by expanding and creating new community networks and providing safe techniques for installing and using the networks,” says Celso Isidoro Araújo Pacheco, Youth Coordinator for the Quilombos National Coordination (CONAQ).
Señala que el proyecto ha ayudado a proteger a los defensores de derechos humanos, permitiendo que los líderes de CONAQ que forman parte del programa se comuniquen en tiempo real sobre cualquier tipo de amenaza en la comunidad.
Según Maria do Rosário, líder del Movimiento Interestatal de los Rompecocos de Babasú (MIQCB), el proyecto «creó un ambiente positivo para que los jóvenes y los líderes mayores se reúnan y compartan ideas en el mismo espacio. Como decimos en el movimiento MIQCB, ‘cuanto más caminas, más aprendes'».
Dice que el encuentro en Santa Joana fue una oportunidad para unir esfuerzos, compartir conocimientos y pensar nuevas formas de resistir en los territorios.
«La dinámica observada durante nuestra visita fue un fuerte sentido de confianza y respeto mutuo entre Nupef y los líderes y representantes de la comunidad», señaló Gulnaz Kordanova, Oficial Asociada de Programas de la Fundación Internet Society, después de una visita del proyecto a Brasil. «Esto habla del cuidado que el equipo de Nupef ha puesto en estas relaciones durante décadas. Fue realmente inspirador presenciar los impresionantes resultados y las profundas conexiones entre los socios y las comunidades. Esperamos ver el éxito continuo de estas iniciativas».